最早记载：目前已知最早记录玉米的是明代正德年间（1511 年）的《颍州志》，但学者们普遍认为玉米传入中国的时间应在 1500 年前后，而据 1555 年的《巩县志》及 1560 年的《平凉府志》中对玉米的记载，可看出其已在当时的部分地区被种植.

传入途径：玉米原产于拉丁美洲，哥伦布发现新大陆后，将其带到西班牙，之后传遍全世界. 传入中国的途径主要有以下几种：

• 海路：经东南沿海省份传入内地，当时欧洲的葡萄牙、西班牙探险家或商人通过海上贸易，将玉米带到中国.

• 陆路： 又分为两条，一条是由印度、缅甸入云南的西南路线；另一条是经波斯、中亚到甘肃的西北线.

传播过程：玉米传入中国后，先在长江流域往南的沿海地区栽种，之后逐渐向内地传播，到了 18 世纪中至 19 世纪初，开始在中国大规模推广，种植范围不断扩大，至乾隆至道光年间（1736 年 - 1850 年），全国已有直隶、盛京、山西、陕西等 20 个省区种植玉米.